31 diciembre 2007

2007: Los mejores vídeos espaciales

El plasma bailando en el Sol, un cohete que cae y se convierte en una bola de fuego y una vista de la Tierra que sube por el horizonte de la Luna son algunos de los videos más asombrosos del 2007.

Nuevas imágenes de luna de Júpiter lanzando flujos volcánicos

Entre las imágenes tomadas durante el pasaje de la sonda New Horizons pueden verse espectaculares erupciones volcánicas.

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Deslumbrantes nuevas imágenes revelan 'lo imposible' en el Sol

El telescopio de la sonda Hinode observó la inquieta y espumante superficie del Sol con un detalle asombroso.

Una caída destruye al cohete favorito del concurso X Prize

El favorito de la competición por 20 millones de U$S para construir un módulo lunar perdió uno de sus dos vehículos principales, agregando dramatismo al próximo concurso.

 

Una empresa espacial privada prueba motor cohete futurístico

XCOR Aerospace realizó seis pruebas del nuevo motor cohete alimentado con metano y oxígeno líquidos y que podría usarse para las versiones futuras de módulos lunares.

Mirando la salida de la Tierra desde la Luna

La nave espacial japonesa Kaguya capturó unas estupendas imágenes de la Tierra saliendo por el horizonte lunar mientras orbitaba la Luna.

Nuevas animaciones en 3D permiten al observador sobrevolar Marte

Las imágenes tomadas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter se convirtieron en animaciones 3D y ayudaron al módulo Opportunity a encontrar un camino por el cráter Victoria.

Sobrevolando Japeto, la luna en forma de nuez de Saturno

En homenaje al décimo aniversario del lanzamiento de la sonda Cassini, el equipo de la misma divulgó un video de septiembre del 2007 de la nave espacial sobrevolando Japeto.

 

Poderosa emisión solar rasga la cola de un cometa

Una ola de partículas solares cargadas rasgan la cola de un cometa en un dramático video tomado por la sonda STEREO de la NASA.

 

Saturno es el protagonista en un trío de películas del Hubble

Imágenes tomadas del planeta anillado y sus lunas heladas por el Hubble se combinaron generando tres películas.

Robot de tres brazos para trabajar en la Estación Espacial

'Eurobot' completó con éxito las prueba subacuáticas para simular microgravedad, algún día ayudará a mantener a la Estación Espacial Internacional.

Un extraño hexágono rodea el polo norte de Saturno

Hay una estructura hexagonal tan ancha como dos Tierras en el polo norte del planeta anillado que ha permanecido curiosamente estable por más de 20 años.

Ondas de sonido reverberan a través de "cañerías" solares

Los arcos coronales en la atmósfera exterior del Sol actúan como cañerías para las ondas de sonido generadas por las explosiones de abajo.

Fuente: Aquí.

Prevén interrupción de turismo espacial en 2010

Informa la Agencia Espacial de Rusia que los turistas tendrán dificultades para encontrar plaza en la EEI a partir de 2009, al quedar reducido a seis personas el equipo de astronautas.

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Los turistas espaciales tendrán dificultades para encontrar plaza en la Estación Espacial Internacional (EEI) a partir de 2009, al quedar reducido a seis personas el equipo de astronautas, informó la Agencia Espacial de Rusia, Roscosmos.

"Por eso me temo que a partir de 2010, deberemos interrumpir el turismo espacial tal y como se practica actualmente", precisó el director de Roscosmos, Anatoli Permínov, citado por la agencia Interfax. Explicó que "según los acuerdos internacionales, si en 2009 se lanzan ya módulos científicos japoneses y europeos, la tripulación (de la EEI) deberá ser de seis personas. En este caso, no habrá sitio para turistas espaciales", dijo .

Por eso, en 2010 y en años posteriores será "muy problemático" hacer turismo a bordo de naves espaciales rusas y en la EEI, agregó. Además, después de 2009 "se conocerán más detalles respecto a las naves pilotadas en las que están trabajando conjuntamente Rusia y Europa", dijo.

No obstante subrayó que hoy en día Rusia está trabajando activamente en el ámbito del turismo espacial y "mientras tengamos la posibilidad, realizaremos vuelos para turistas. Son tantos los interesados, que no podemos satisfacer a todos".

Por otra parte, Permínov manifestó su esperanza de que las autoridades den el visto bueno a los vuelos pilotados a la Luna, porque "actualmente no se destinan medios" a ese programa espacial. El programa de vuelos pilotados a la Luna, añadió, "tampoco ha sido aprobado, pero lo presentaremos a las autoridades y lo incluiremos en el plan (de desarrollo de la cosmonáutica rusa hasta 2040)", que están elaborando especialistas de Roscosmos, explicó.

Asimismo, dijo que en el primer trimestre de 2008 está previsto que se dicte el fallo del concurso para elegir un proyecto de nave espacial de nueva generación. Según Permínov, se están estudiando varias propuestas de sistemas de transporte espacial, de las cuales la más verosímil es la de una nave portadora. Esta nave será lanzada desde el nuevo cosmódromo "Vostóchni" (Oriental) y añadió que no tiene sentido construir una nueva rampa de lanzamiento en el cosmódromo kazajo de Baikonur, "a pesar de la buena relación" existente con ellos.

Fuente: Aquí.

Detectada por primera vez la luz de un exoplaneta

Astrónomos de Zúrich (Suiza) y de Finlandia anuncian que, por primera vez, han detectado la luz que un planeta extrasolar refleja de su estrella.

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Aunque se conocen más de 200 planetas extrasolares (exoplanetas) en órbita de estrellas como el Sol, su luminosidad es demasiado apagada, en comparación con el brillo del astro, para verla directamente con los telescopios disponibles. Por ello, su existencia se descubre indirectamente. Ahora, unos astrónomos de Zúrich (Suiza) y de Finlandia anuncian que, por primera vez, han detectado la luz que un planeta extrasolar refleja de su estrella.

Es un planeta, como Júpiter, denominado HD189733b, y se conocía ya por el efecto gravitatorio que tiene en la estrella que orbita; está a unos 60 años luz de la Tierra. Svetlana Berdyugina y sus colegas han usado una técnica de polarización, "similar a la de las gafas de sol polarizadas", explican, para resaltar la débil luz que refleja el exoplaneta. Han visto picos de luz cuando la mitad del planeta está iluminada por la estrella, como la media Luna vista desde la Tierra.

Fuente: Aquí.

Project Hostile Intent: como Minority Report, pero de verdad

El mundo ha cambiado luego de los atentados del 11S. Los mecanismos que algunos gobiernos están poniendo a punto intentan determinar quien es capaz de cometer un crimen antes de que pueda llevarlo a cabo, simplemente analizando su rostro.

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En un intento de evitar futuros atentados, los científicos del departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos están desarrollando un sistema para detectar individuos considerados "peligrosos" aún antes que comentan un crimen. Las estadísticas muestran que cada año ingresan a ese país mas de 400 millones de personas, y resulta extremadamente complicado determinar si entre ellas se encuentra algún terrorista.

En realidad, no se trata de una idea nueva. Esto de "prevenir en lugar de curar" puede verse en la película "Minority Report", basada en la novela de Phillip K. Dick. En esa historia, Tom Cruise da vida a un detective del "departamento de Pre-crimen" que se dedica a detener a la gente que planea cometer un crimen antes que lo ejecute. Como es de suponer, el sistema no es completamente infalible, y el propio detective termina siendo acusado de un crimen que aun no ha ocurrido.

El proyecto, conocido como "Project Hostile Intent", analizará los "micro-gestos", esas pequeñas muecas y gestos que realizamos con las cejas, la boca y la nariz, para identificar las malas intenciones de alguien. Mas o menos lo que hace un polígrafo (detector de mentiras), pero más sofisticado. "Los resultados preliminares son bastante optimistas. Esta tecnología podría revolucionar el proceso de rastreo para dar un apoyo a los puntos de entrada", señaló Larry Willis, director del programa.

Varios críticos ya han levantado su voz para decir que estos sistemas no son confiables. Al igual que en "Minority Report", el sistema puede cometer errores. Incluso muchos creen que la realidad puede ser peor que la ficción. Es que las personas que se encuentran en un aeropuerto están sometidas a estrés, nervios, cansancio y aburrimiento, que el sistema podría interpretar como falsas alarmas.

Restan resolver algunos obstáculos tecnológicos. El reconocimiento facial es una tarea complicada, que involucra diferencias culturales, cambios en la luz e implica el procesamiento de los datos en tiempo real. Pero los defensores del proyecto aseguran que las pruebas realizas con agentes encubiertos han dado buenos resultados, y que el programa podría estar listo para utilizarse en los aeropuertos a nivel nacional en el 2012.

Fuente: Aquí.

China confirma su primera misión a Marte: Yinghuo-1

Científicos de la Agencia Espacial China CNSA han confirmado que su primera sonda a Marte será lanzada abordo de un cohete ruso en octubre de 2009.

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La microsonda Yinghuo-1

Yinghuo-1 llegará a la órbita marciana y comenzará a enviar las primeras imágenes en septiembre de 2010, según Chen Changya, investigador del Shanghai Institute of Satellite Engineering, tras viajar 350 millones de kilómetros en 11 meses.

Este micro-satélite hará que este país realice un nuevo gran paso adelante en la exploración del espacio profundo. El prototipo de la sonda está ahora siendo sometido a una serie de experimentos y el próximo mes de mayo se probará su compatibilidad con el cohete ruso, según contó Chen, el cual está en cargo del desarrollo del proyecto.

La sonda de 110 kilogramos de peso orbitará el planeta durante al menos un año aunque tiene una vida en su diseño de dos años y ha sido realizada gracias a la colaboración con Rusia.

La nave realizará tareas de exploración científica, incluyendo la exploración del ambiente espacial en Marte y realizará las primeras fotografías del planeta obtenidas por una sonda china. Un oficial del Shanghai Aerospace Bureau llamado Zhen confirmó que el proyecto está aprobado pero que el nombre final de la sonda no ha sido decidido.

Anteriores informes decían que la sonda podría ser lanzada junto a la misión Phobos Explorer (Phobos Grunt), una sonda rusa hacia Marte. Tras entrar en la órbita marciana, la nave Yinghuo-1 se separará de la sonda rusa, la cual aterrizará en la luna Phobos y retornará muestras a la Tierra.

Fuente: Aquí.

La NASA retrasa la próxima misión Mars Scout al 2013

La NASA acaba de anunciar que la próxima misión en el programa Mars Scout, originalmente con un lanzamiento planeado para el año 2011, ha sido retrasada hasta el 2013.

1 El retraso es debido a un conflicto de intereses en la organización que fue descubierto en uno de los equipos propuestos para las misiones en el estudio de la Fase A de la misión. Este es el retraso más corto posible para la misión ya que las oportunidades de enviar una nave a Marte sólo ocurren una vez cada 26 meses.

La NASA dará fondos a las propuestas actuales para fijar un nuevo lanzamiento en el año 2013. Las propuestas revisadas serán entregadas en agosto de 2008 y el proceso de evaluación y selección tendrá lugar en diciembre de 2008.

En noviembre pasado la NASA pospuso la evaluación, selección y el anuncio para poder resolver un conflicto de intereses organizacional. Este conflicto de intereses fue descubierto poco después de que fueran recibidos los informes de estudios conceptuales.

La extensión del conflicto fue lo suficientemente grave como para que la NASA determinara que el único recurso era parar la evaluación y reconstituir el grupo de miembros al completo que proporciona los análisis de costes y técnicos para seleccionar las misiones.

"La evaluación y destreza independiente del panel es crítico para mantener un proceso de selección de misiones limpio y competitivo", dice Michael Meyer, jefe científico del Programa de Exploración de Marte de la NASA. "Ha sido una decisión difícil, pero necesaria para preservar la integridad del proceso, mientras nos aseguramos de tener los recursos adecuados para la misión que seleccionemos finalmente".

El retraso en la selección, resultado de reconstituir el equipo de revisión al completo y replanear el calendario de evaluación, es de aproximadamente cuatro meses. Debido al retraso, los proponentes quedarían con un calendario inaceptable para cumplir con una fecha de lanzamiento en el 2011. Cambiar la fecha de lanzamiento hasta la siguiente oportunidad en 2013 permite tener un calendario aceptable.

"Nos pesa este retraso, pero la NASA ha tomado este paso para ser proactiva y prevenir los problemas antes de que surjan", dice Doug McCuistion, director del Programa de Exploración de Marte. "Como tenemos misiones con costes incrementados, es mejor controlar el riesgo en el calendario ahora que colocar a la propuesta ganadora en una desventaja de coste y calendario desde el principio. Retrasar la misión Scout y permitir a los miembros de los equipos a replantear sus misiones propuestas para el 2013 restablece un calendario aceptable y reduce el riesgo de sobrecostes debido a un calendario ajustado que tendríamos si el lanzamiento siguiera en el 2011.

En la primera ronda de la competición Mars Scout 2006, dos misiones para el 2011 fueron originalmente seleccionadas entre las 26 propuestas, para una mayor evaluación en la fase de estudio conceptual. Las misiones seleccionadas fueron Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN , o MAVEN y The Great Escape, o TGE. Ambas misiones proporcionarían medidas similares sobre la atmósfera superior marciana, incluyendo su dinámica y evolución, lo cual es de alta prioridad para la comunidad científica.

El programa Mars Scout está diseñado para enviar una serie de misiones pequeñas y de bajo coste al planeta rojo y son seleccionadas en un proceso competitivo. La primera misión en este programa es el aterrizador Phoenix que fue lanzado el pasado 4 de agosto y que debe aterrizar en las regiones polares del norte de Marte el 25 de mayo de 2008.

Fuente: Aqui.

La asombrosa inteligencia de una neurona

Coinciden estudios en que una única célula cerebral es capaz de reconocer el sentido del tacto sin ayuda alguna o de activar la función de toma de decisiones o de aprendizaje.

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La inteligencia que puede llegar a tener una única neurona ha estado infravalorada hasta ahora, cuando tres estudios coinciden en que una única célula cerebral es capaz de reconocer el sentido del tacto sin ayuda alguna o de activar la función de toma de decisiones o de aprendizaje.

Según publicó la revista científica británica "Nature", una a una, las neuronas contribuyen mucho más a nuestro comportamiento, capacidad de decisión y cálculo de lo imaginado nunca.

Uno de los principales problemas que afronta el cerebro de los mamíferos es de abastecimiento: no contamos con suficientes células nerviosas como para contar con una responsable para cada percepción, comportamiento o memoria.

Para incrementar su potencial de almacenamiento, el cerebro actúa de manera semejante a una orquesta sinfónica interactuando varias áreas entre sí, al tiempo que se sirve de las sinapsis -transmisión de señales entre neuronas- para formar una red de circuitos neuronales.

Los tres informes publicados ahora, sin embargo, reclaman el papel que cada neurona es capaz de jugar de forma individual.

Dirigido por la estadounidense Karel Svodoba, del Instituto Médico Howard Hughes de Virginia, el primero de los estudios se elaboró a partir de un nuevo método para estimular con luz las neuronas situadas en la zona del cerebro del ratón encargada de controlar el tacto de los bigotes.

El equipo de científicos demostró que una breve ráfaga de actividad en menos de un centenar de neuronas es todo lo que el cerebro necesita para activar la función de toma de decisiones o de aprendizaje.

El segundo estudio se propuso determinar la influencia de una única célula en la capacidad de las ratas de procesar el sentido del tacto.

Liderados por Michael Brent y Arthur R. Houweling, de la Universidad Humboldt, en Berlín, los investigadores recurrieron a la estimulación eléctrica de una neurona de la corteza cerebral para descubrir que un ligero aumento de su actividad ya incide directamente en el desarrollo de la sensibilidad al tacto del animal.

De nuevo Svodoba y esta vez junto al también norteamericano Christopher D. Harvey, abordaron en un tercer estudio la función de las conexiones individuales, o sinapsis, entre neuronas, que permiten a las células nerviosas comunicarse con otras a través de los axones y dendritas.

A medida que crecemos y el cerebro se desarrolla, el número de sinapsis se incrementa o reduce en función de la actividad o ejercicio mental que se realice.

Experimentos anteriores revelaron que la estimulación de una única sinapsis era capaz de modificar su solidez y fuerza, pero los modelos realizados con ordenador observaron que, en estos casos, se producen interferencias entre una sinapsis y sus vecinas.

Los científicos confirman en este tercer estudio que las sinapsis cercanas a las conexiones que han sido reforzadas también terminan siendo más fáciles de potenciar.

De este forma, sus descubrimientos aluden a la existencia de un tipo de sistema de clasificación neuronal donde las interacciones locales entre sinapsis vecinas pueden llegar a permitir la agrupación de modelos de almacenamiento de memoria.

Fuente: Aqui.

Muones buscadores de tesoros

Científicos mexicanos tratan de desentrañar el interior de las pirámides de la ciudad prehispánica de Teotihuacán realizando mediciones de partículas cósmicas.

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El muón (que toma su nombre de la letra griega mu, µ) es una partícula elemental con una masa equivalente a la de 200 electrones y su misma carga eléctrica negativa. Fue descubierto en 1936 por Carl R. Anderson al estudiar la radiación cósmica del espacio.

Los muones tienen la particularidad de atravesar todo tipo de cuerpos sólidos, aunque ello modifica su velocidad. Esta cualidad quiere ser aprovechada por un equipo de investigadores mexicanos para descubrir si en el interior del templo existen espacios huecos; es decir, tumbas. El procedimiento consiste en situar detectores de muones en el exterior del templo y tomar mediciones de la velocidad y carga de las partículas en su entrada y salida. Si hubiera huecos (potenciales tumbas) la velocidad de las partículas se vería alterada.

Según señaló al diario Excelsior la arqueóloga Linda Manzanilla, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), con ello se quiere hacer una especie de "tomografía"; sólo que en vez de emplear rayos X e indagar sobre un cuerpo humano, se investiga un monumento con radiaciones de muones.

Según la arqueóloga, se quiere comprobar -o, más bien, refutar- una hipótesis: la existencia de cámaras funerarias o tumbas dentro de las pirámides. "No está claro donde enterraban a los señores" -afirma- "Según mi hipótesis no deben estar en la Pirámide del Sol, pero es mejor hacer una tomografía para descartar que haya una cámara en su interior", declaró al diario.

Las tareas se centrarán en la gran Pirámide del Sol, dedicada a Tláloc, el dios de la lluvia. Está situada en un lateral de la Calzada de los Muertos. Es una construcción de base cuadrangular, de 215 metros por cada lado, y 65 metros de altura. Contiene un millón de metros cúbicos de tierra y materiales de construcción.

El complejo de ruinas de Teotihuacán vivió su esplendor en torno al año 500 de nuestra era. En ella vivieron entre 120.000 y 200.000 personas, que misteriosamente la abandonaron. Actualmente es el resort turístico más visitado del país. En 1987 fue declarado Patrimonio de la Humanidad.

Fuente: Aqui.

Recuperan cráneo de una extraña criatura prehistórica en Miramar

El Museo Municipal Punta Hermengo de la localidad balnearia ubicada en el sudeste bonaerense, presento el hallazgo de restos fósiles de un cráneo perteneciente a un megamamifero que vivió en la región pampeana hace mas de medio millón de años.

1 Los restos fósiles de una extraña criatura prehistórica, que vivió durante el periodo Pleistoceno en la región pampeana, fueron presentados en el último número de "Paleo, Boletín Paleontológico", por el titular y miembros de la Asociación de Amigos del Museo Municipal "Punta Hermengo" de la ciudad de Miramar, provincia de Buenos Aires.

Macrauchenia patachonica fue un mamífero de dos metros de altura, tres de largo y 1.400 kilos de peso que vivió hace más de medio millón de años en suelo bonaerense, cuyas descripciones y características merecerían un papel protagónico en una película de ciencia ficción.

"El hallazgo de restos fósiles de esta especie es poco frecuente, y cuando esto sucede, rápidamente llama la atención de la comunidad científica nacional y extranjera", sostuvo el Museólogo Daniel Boh, titular institucional del museo miramarense.

El hallazgo fue realizado por Cecilio Bajos en sedimentos fosilíferos del litoral maritimo, en la zona norte de la ciudad balnearia de Miramar, durante el invierno de 2005. El mismo logro extraer gran parte del cráneo y su respectivo maxilar (en la foto), que actualmente se halla en preparación para su exhibición.

"Tenía una trompa algo más larga que los tapires actuales y un parecido con los actuales camellos, aunque sin jorobas, sus patas eran robustas, se alimentaban de vegetales gracias a su labio prensil", detallo Mariano Magnussen, miembro de la Asociación de Amigos.

Macrauchenia tuvo su origen en los principios de la Era Terciaria, hace 50 millones de años, cuando Sudamérica quedo aislada del mundo. Aquí evolucionaron criaturas gigantes e increíbles. Fue el último representante de los mamíferos "Notoungulados". Su existencia en territorio bonaerense es conocida desde los 2,5 millones de años (comienzo del Pleistoceno), hasta los 9500 años antes del presente, estos últimos encontrados en asociación con los primeros grupos humanos en sitios arqueológicos.

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Macrauchenia es otra de las especies prehistóricas
exhibidas en el museo municipal de Miramar

En la sala de paleontología del museo miramarense se pueden ver restos fósiles de otras increíbles criaturas contemporáneas a Macrauchenia, como los gigantescos armadillos, perezosos, elefantes sudamericanos y tigres dientes de sable.

Fuente: Aqui.

La nave espacial del proyecto Galactic Suite se propulsará por levitación magnética

Los turistas del Galactic Suite, el primer hotel que se abrirá en el espacio en 2012, viajarán en una nave que alcanzará los mil kilómetros por hora en 20 segundos mediante un sistema de levitación magnética, según ha explicado Xavier Claramunt, promotor del proyecto.

1 Se van conociendo nuevos detalles de este proyecto empresarial. Los vuelos partirán de un aeropuerto que se construirá en una isla del Caribe. Se llamará Spaceport, tendrá 40.000 metros cuadrados de superficie y exigirá una inversión de unos 150 millones de euros.

El despegue se realizará desde una pista de tres kilómetros de longitud denominada 'Maglev'. la nave espacial levitará por magnetismo y acelerará a través de la pista de forma similar a como lo hace un 'tren-bala'. Al conseguir una velocidad próxima a la del sonido la nave se desenganchará y ascenderá propulsada por un cohete.

Según Claramunt, este revolucionario sistema de lanzamiento estaría pensado para dar mayor seguridad y minimizar el impacto ambiental. El empresario ha explicado que la parte más cara de cualquier viaje hacia la Órbita Terrestre Baja son los primeros segundos, al dejar el suelo, y que la tecnología Maglev es muy competitiva en su coste respecto a otras formas de transporte espacial.

Además de la terminal de lanzamiento, el Galactic Suite Spaceport tendrá hangares para las naves espaciales, zonas de mantenimiento y taller, oficinas, salas de espera y todas las infraestructuras necesarias para entrenar al futuro turista espacial durante las 16 semanas previas al vuelo y la recuperación posterior.

2 Según Claramunt, al diseñara el Spaceport "nos hemos inspirado en la topografía de la isla para estirar el edificio en haces que se mezclan con el terreno. Los edificios se conciben como estructuras de gran luz que permiten la salida de la nave espacial sobre su acelerador Maglev desde el interior, a la vez que se van escalonando para bañar el interior con luz natural".

Además del puerto espacial, EQUIP Xavier Claramunt trabaja en el diseño de un conjunto hotelero y un espacio de recreo y mirador que se instalarán en esta isla del Caribe para acoger a los turistas y a su familia, y que ocuparán un total 85.000 metros cuadrados más.

Galactic Suite es una compañía privada de turismo espacial, fundada en Barcelona en 2006, que aspira a ofrecer la primera experiencia global de turismo espacial y que combinará un programa intensivo de entrenamiento para astronautas con programa de actividades en una isla tropical de preparación al viaje espacial.

El primer hotel en el espacio tiene previsto abrir sus puertas en 2012 y viajar hasta él, para pasar tres días a 450 kilómetros de la Tierra, costará unos tres millones de euros. A partir del próximo año se podrán hacer reservas.

Fuente: Aqui.

Los triunfos y fracasos de la tecnología espacial en el 2007

Los Top Ten del año 2007 que ha seleccionado la organización estadounidense Space.com, vigía de las actividades espaciales en todo el mundo

1 Un módulo hinchable para una futurista estación espacial, una tormenta de polvo en Marte, una granizada que bombardeó el transbordador y el desafío asiático de las misiones lunares japonesa y china merece, entre otros hitos, brillar con luz propia en la lista de los Top Ten del año 2007 que ha seleccionado la organización estadounidense Space.com, auténtico vigía de las actividades espaciales en todo el mundo. Son las cosas que han pasado en órbita terrestre, en viajes por el Sistema Solar o en proyectos prometedores.

Encabeza la lista el 50 aniversario del Sputnik, el primer artefacto artificial que se puso en órbita y que según coincidieron todos este año, marcó el inicio de la era espacial. Aquel hito de la tecnología rusa que dejó boquiabiertas a millones de personas fue lanzado el 4 de octubre de 1957 y empezó a emitir su histórico bip-bip.

Entre aquel primitivo satélite artificial y la actual Estación Espacial Internacional (ISS), hay mucha diferencia, y Space.com celebra que este año se haya dado un fuerte impulso a su retrasada y problemática construcción en órbita con la instalación del módulo Harmony. Es un nodo clave para enganchar al conjunto orbital el módulo Columbus, de la Agencia Europea del Espacio (ESA), y el Kibo japonés. El primero casi entra en los hitos del año, pero una avería del transbordador Atlantis impidió su lanzamiento hacia la ISS este mes. La partida se ha retrasado al próximo 10 de enero.

El tercer lugar de la lista de los diez mejores del año se lo han ganado los dos vehículos todoterreno Spirit y Opportunity, de la NASA, que este verano soportaron la tormenta de polvo que barrió durante semanas la superficie de Marte. Los dos vehículos, que están a punto de cumplir cuatro años de buen funcionamiento en el suelo del planeta vecino, recibieron la orden desde la Tierra de ponerse en estado de hibernación para mejor resistir la tormenta. Sobrevivieron y siguen activos.

En el exclusivo club de países capaces de realizar misiones de exploración planetaria ha destacado China, en 2007, con el envío de un satélite de observación a la Luna, el Chang-1. También Japón ha lanzado una sonda lunar (Kaguya). Ambas son una avanzadilla de las misiones en preparación que irán abriendo camino hacia el soñado regreso de los astronautas a la Luna, dentro de unos 15 años.

El quinto puesto de la lista de Space.com se titula Una maestra en el espacio, y con este hito se quiere recordar a una mujer, Barbara Morgan, maestra, que fue seleccionada para ser astronauta en 1985, como reserva de Christa McAuliffe, que murió trágicamente en el accidente del transbordador Challenger en 1986. Morgan, 22 años después de aquel primer intento de ir al espacio, y ya con 55 años cumplidos, lo ha logrado en agosto de 2007, a bordo del Endeavour.

La iniciativa privada ha entrado con ganas de hacerse un hueco en la aventura espacial tripulada, y este año ha tenido éxitos y fracasos. Un serio contratiempo fue una explosión, en el Puerto Espacial de Mojave (California), durante una prueba de combustible del SpaceShip-Two, nave espacial privada diseñada para llevar en el futuro hasta seis turistas en vuelos suborbitales. En el accidente murieron tres personas y otras tres resultaron heridas. Entre los éxitos destaca el cohete Goddard, que se elevó 87 metros y aterrizó sobre sus patas, en una prueba (hecha a finales de 2006, pero dada a conocer en 2007). Otro cohete privado, el SpaceLoft XL llevó al borde del espacio las cenizas de un astronauta y de un actor de Star Trek.

También el octavo puesto de los Top Ten lo ocupa una iniciativa privada estadounidense: el prototipo de módulo hinchable Genesis-2, de 4,4 metros desplegado (1,9 metros en el lanzamiento), que apunta hacia la creación de bases orbitales futuras de uso industrial o turístico.

Tres naves interplantarias no tripuladas han sobrevolado este año otros tantos planetas para ganar impulso en sus respectivos viajes. La Rosetta, de la ESA, se aceleró alrededor de la Tierra en su viaje hacia un cometa; la New Horizons sobrevoló Júpiter camino de Plutón; la Messenger se impulsó rodeando Venus y va camino de Mercurio. Estas dos últimas son de la NASA.

El último de la lista de los Diez principales lo ocupa una tormenta con granizo que dañó el depósito de combustible del Atlantis, en febrero, cuando estaba en la plataforma de lanzamiento. Esto obligó a la NASA a realizar reparaciones imprevistas y retrasó el programa de los transbordadores. Space.com termina así su resumen del año. Recuerda, de paso, que el escándalo protagonizado por la entonces astronauta Lisa Novak al agredir a la novia de su ex novio —también astronauta—, así como las acusaciones (no demostradas) de que algún miembro de alguna tripulación de los transbordadores habría bebido más de la cuenta en vísperas de un lanzamiento, obligó al director de la NASA, Michael Griffin, a exhortar a los hombres y mujeres del espacio a "centrarse en sus misiones".

Fuente: Aqui.

Un robot que dibuja retratos

El investigador Sylvain Calinon ha construido un robot capaz de realizar un retrato de la persona que tiene delante, utilizando para ello su mano y una pluma de ave.

El robot además puede empapar periódicamente la pluma con tinta, tal como lo haría un artista humano. Y lo que es mejor, los dibujos se parecen bastante al modelo.

Aunque posiblemente no tenga mucha utilidad más allá del ámbito académico, se trata de un desarrollo sumamente interesante para los investigadores en temas de robótica. Es decir, probablemente nunca será práctico reemplazar la labor de una cámara fotográfica y una impresora con un robot dibujante, ya que solo significaría complicar las cosas. Pero el trabajo del investigador Sylvain Calinon, del Learning Algorithms and Systems Laboratory, seguramente servirá como base para otras aplicaciones que si resultan útiles, como la construcción de retratos robot de sospechosos o el reconocimiento de formas y figuras en espacios 3D.

Básicamente, lo que hace el robot creado por Sylvain es registrar la imagen del rostro de la persona que tiene enfrente y separarla del fondo. Esto implica el uso de algoritmos de reconocimiento de patrones y ajustes para compensar las diferencias de iluminación o en la posición del modelo. Luego, el software del robot transforma la fotografía en una imagen vectorial. Este paso no es demasiado novedoso, y prácticamente cualquier software de ilustración dispone de opciones similares.

Una vez que el robot tiene lista la imagen del modelo, procede a dibujarla. En lugar de utilizar una impresora para esta etapa del proceso, Sylvain ha dotado a su robot de una mano con la que, gracias a sus cuatro grados de libertad, puede coger una pluma (¡si, una pluma de ave!) y dibujar directamente la imagen sobre un papel, tal como lo haría un plotter.

El siguiente vídeo muestra al robot en acción.

Fuente: Aqui.

¡¡¡FELIZ 2008!!!

UNIVERSO PROHIBIDO Y GEIFO OS DESEA UN FELIZ 2008!!!

Que este año que esta por entrar, nos sea y vaya de lo mejor a cada ser humano. Que no hayan tantas guerras, tanta miseria y que nos unamos un poco más para compartir juntos este planeta que tan castigado está últimamente.

 

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Un fuerte abrazo de parte de Ángel Rodríguez y Daniel González.

Si queréis dejar algún tipo de comentario, lo podéis hacer aquí o en el tablón de comentarios.

30 diciembre 2007

Supuesto Bigfoot grabado desde un helicóptero

Vídeo grabado en Tennessee (EEUU) el 27/04/2007.

 

¿Es fácil abducir a un terrestre?

Un buen vídeo donde podrás comprobar que los extraterrestres, no lo tienen tan fácil a la hora de abducir a un terrestre, jajajajajaja.

Notición para el 30 de enero!!!!!

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Hace poco, subí una noticia de este tipo en el blog y hoy vuelvo a ponerla de forma más detallada.

Vamos a estar pendientes el 30 de enero para ver que pasa.

Las posibilidades de que un asteroide choque contra Marte han aumentado tras realizarse cálculos más afinados sobre en el desplazamiento de ese objeto cósmico, informó hoy el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

Esos cálculos señalan que el punto de mayor aproximación del asteroide ocurrirá a las 10.56 GMT del próximo 30 de enero. En ese momento, el asteroide "2007 WD5" de unos 50 metros de diámetro se encontrará a unos 50.000 kilómetros de la superficie marciana.

Hasta la semana pasada las observaciones realizadas por los científicos de JPL indicaban que las probabilidades de una colisión eran de una entre 75, una cifra alta y poco usual, ya que habitualmente manejan probabilidades de una entre un millón, según explicó Steve Chesley, un científico de JPL, a los medios estadounidenses.

"Esos impactos en Marte ocurren una vez cada mil años", señaló Chesley a los medios estadounidenses.

Sin embargo, un boletín de JPL indicó hoy que un nuevo estudio de la órbita elíptica del "2007 WD5" aumentó las probabilidades a un "sorprendente" 3,9 por ciento, lo cual significa una entre 25.

JPL señaló que la franja de "incertidumbre", es decir donde podría ocurrir el impacto, se extiende sobre unos 400.000 kilómetros a lo largo de una "muy estrecha zona" que tiene un ancho de apenas 600 kilómetros.

"Debido a que la región de incertidumbre cruza a Marte, el impacto es todavía posible", señaló el comunicado.

Sin embargo, agregó que también es posible que las observaciones que se realicen durante enero determinen una reducción todavía mayor de la franja lo que descartaría la colisión.

Según Steve Chesley, científico de JPL, de ocurrir, el choque del asteroide contra la superficie marciana se produciría a una velocidad de unos 50.000 kilómetros por hora y crearía un cráter de casi un kilómetro de diámetro liberando unas tres megatoneladas de energía.

"En estos momentos el asteroide 2007 WD5 está a medio camino entre la Tierra y Marte y acorta la distancia con este último a una velocidad de 38.000 kilómetros por hora", indicó la semana pasada Don Yeomans, director de la Oficina de Objetos Cercanos a la Tierra de JPL.

Esa oficina está encargada de establecer las órbitas de objetos cercanos a la Tierra para determinar si representan un peligro para el planeta. En estos momentos siguen la trayectoria de alrededor de 5.000 asteroides que se desplazan cerca de la Tierra en términos astronómicos.

El "2007 WD5" es similar al que impactó contra la Tierra, en la zona de Siberia, a principios del siglo XX.

Ese objeto se desintegró al chocar contra la atmósfera pero la onda expansiva arrasó un superficie de más de 2.000 kilómetros cuadrados de la tundra siberiana.

Dado que Marte, a diferencia de la Tierra, cuenta con una atmósfera mucho más fina, las consecuencias serían peores, según declaró Chesley.

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Aseguran haber visto al hombre lobo en Candelaria (Argentina)

Jóvenes del "Barrio 36 Viviendas" en Candelaria, provincia de Misiones, Argentina, aseguraron haber visto a un hombre con rasgos similares al lobizón. El hecho ocurrió la semana pasada.

1 Algunos jóvenes del barrio "36 viviendas" (barrio interno del San Jorge), aseguraron haber visto a un hombre deambulando por las calles del barrio, con rasgos y movimientos extraños que hicieron pensar a estas personas que se trataba de un hombre lobo (llamado "Lobizón" en Argentina). Según ellos, este hombre "tenía cabello largo, era barbudo, se movía y hacía gestos de una manera muy poco común", por lo que quedaron asustados y llamaron al dueño de la casa. Fueron a ver quién era, pero cada vez que se acercaban al individuo, éste se alejaba, lo siguieron y finalmente se internó en el monte.

Oscar Espinoza, es una de las personas que estuvo presente esa noche, y comentó que se encontraba con sus amigos, cuando vieron ingresar a un hombre al monte, y luego salió con un tamaño más grande. "Nos asustamos mucho y cuando nos acercamos a ver quien era, se escapó y volvió a entrar al monte, una calle antes de la parada del colectivo, entre las calles Maipú y Paraguay", expresó el joven. Según los testigos no se pudo reconocer a este hombre, "se veía sólo el bulto y había mucho olor a podrido y el perro que estaba con nosotros quedó embobado, no reaccionó", comentó Oscar Espinoza.

Este hecho ocurrió el martes 18 a la medianoche, aunque trascendió recién enlos últimos días de la semana, y afirman que en el barrio Anselmo también apareció alguien con estas características paseándose por las calles en la madrugada.

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Científicos Israelíes escriben la Biblia en la cabeza de un alfiler

Aunque tenga la vista en inmejorables condiciones es imposible que pueda leer la Biblia más pequeña del mundo.

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Es que científicos israelíes, mediante nanotecnología, lograron escribir las más de 300 mil palabras del texto hebreo de la Biblia judía en una superficie equivalente a la mitad de un grano de azúcar.

Aunque la primera sensación que uno tiene al saber que alguien escribió algo con una letra tan pequeña que nadie podrá leer es de se trata de una total pérdida de tiempo, la verdad es que detrás de este record se esconde la aplicación práctica de la tecnología que cambiará nuestro futuro: la nanotecnología.

Es que un equipo de expertos en nanotecnología en el instituto Technion de Haifa fue capaz de grabar unas 300000 palabras (el texto hebreo completo de la Biblia judía) en una minúscula superficie de silicio. Si bien no se trataba de la cabeza de un alfiler, la superficie equivalente es en realidad más pequeña, equivalente a "menos de la mitad del tamaño de un grano de azúcar", según los científicos.

Para lograr tal hazaña emplearon un "chorro de partículas minúsculas, compuesta por iones de galio, dirigidas hacia un blanco de silicio, sobre el que se creó el grabado". El trabajo fue realizado con el fin de demostrar cómo podrían almacenarse increíbles cantidades de datos en superficies muy pequeñas utilizando la nanotecnología. El equipo necesito solo 60 minutos para escribir las 300 mil palabras sobre la superficie equivalente a 0.01 pulgadas cuadradas.

La Biblia más pequeña hasta este momento, que ostentaba el record Guinness era una copia de solo 2,8 x 3,4 x 1 centímetro, con un peso de solo 11,75 y 1514 páginas. El pequeño libro, entregado por un profesor Indio en noviembre de 2001, es originario de Australia.

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El último viaje al Hubble

Los astronautas se preparan para la quinta misión de reparación del telescopio

1 El próximo agosto, tras 20 años de exageración, desencanto, errores garrafales, triunfos e inigualables vistas del espacio, y cuatro años después de que la NASA decidiera dejar que el telescopio espacial Hubble muriese en órbita, un grupo de astronautas se acercarán al observatorio en el transbordador Atlantis, llave de tuercas en mano. Al menos ése es el plan. "Ha sido una vuelta en montaña rusa desde el infierno", comenta acerca de la controversia y la incertidumbre Preston Burch, director del proyecto del telescopio espacial, en el Centro de Vuelo Espacial Goddard (de la NASA).

En un edificio cercano, los astronautas del Hubble -vestidos como para realizar una operación quirúrgica, con trajes blancos, gorros y máscaras- se mueven por una gigantesca y limpia habitación para, por así decirlo, comprobar los neumáticos de los nuevos instrumentos destinados al Hubble y probar técnicas y herramientas bajo el ojo atento de los ingenieros del Goddard. Prueban a meter y sacar la nueva Widefield Camera 3 (Cámara de Campo Amplio de tercera generación), suspendida en el aire como el piano de cola, en el hueco correspondiente en una réplica del telescopio, mecánica y eléctricamente tan exacta que hasta reproduce la cinta aislante que rodea las puertas. "Tenemos que entrenar su mente y su cuerpo", explica Michael Weiss, director adjunto del proyecto del Hubble. Así, cuando los astronautas vean el verdadero telescopio en órbita, "dirán que ya lo han visto antes".

Varios astronautas, haciendo paseos espaciales, han restaurado el Hubble cuatro veces en las últimas dos décadas; pero casi todos coinciden en que el viaje planeado para agosto realmente será la última misión de servicio. Los transbordadores dejarán de volar en 2010, y se calcula que, sin mantenimiento periódico, los giroscopios y las baterías del telescopio se apagarán dentro de unos cinco años.

Astronautas, ingenieros y científicos afirman que están decididos a efectuar el rejuvenecimiento más espectacular del Hubble; una remodelación, puntualizan, que le permitirá funcionar al límite de sus capacidades hasta bien entrada la próxima década, para que pueda desaparecer con un halo de gloria. "Será un telescopio prácticamente nuevo", dice Matt Mountain, director del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (Universidad Johns Hopkins, Baltimore). Y añade: "Queremos una ciencia prodigiosa de la que podamos sentirnos orgullosos".

Ingenieros y directores del proyecto se ocupan de organizar cinco días de paseos espaciales a realizar en agosto. Si todo sale bien -algo que nunca hay que dar por sentado a 560 kilómetros de la Tierra-, los astronautas instalarán la cámara y un espectrógrafo nuevos y cambiarán todos los giroscopios -varios estropeados- que lo orientan y las baterías que lo mantienen en funcionamiento. También repararán un espectrógrafo y la Cámara Avanzada de Rastreo, que el pasado invierno sufrió un grave cortocircuito.

Todo esto parecía destinado a un final prematuro después del desastre del transbordador Columbia, en 2003, en el que murieron los siete astronautas. Sean O'Keefe, entonces director de la NASA, consideró que una misión al telescopio era demasiado arriesgada y la canceló. La gente en EE UU se indignó. Incluso hubo niños que se ofrecieron a enviar sus ahorros a la NASA para mantener el telescopio en funcionamiento. O'Keefe fue sustituido en el cargo, en 2005, por Michael Griffin, quien, tras un análisis de riesgos, aprobó la misión del Hubble ante la ovación de científicos e ingenieros.

La nueva cámara que los astronautas instalarán en agosto está diseñada para ampliar la visión del Hubble en ultravioleta (mejorando su visión de los astros más calientes) y en infrarrojo (para ver las estrellas frías), y sustituirá a una que lleva en el telescopio desde 1993. Otro cometido de los astronautas es colocar una sujeción en la parte posterior del telescopio para que una nave automática pueda amarrar un cohete en el futuro. El cohete podría entonces tirar el telescopio en el océano. Pero ese momento aún no ha llegado. La órbita del telescopio permanecerá estable hasta 2024, según los cálculos más recientes.

Una vida de éxito pero accidentada

La historia del telescopio Hubble, anunciado antes de su lanzamiento, en abril de 1990, como el mayor avance astronómico desde Galileo Galilei, se ha caracterizado por giros dramáticos. En el espacio, el Hubble podría distinguir detalles que en la tierra se ven difuminados por la atmósfera. Pero su espejo de 150 centímetros de diámetro resultó estar mal pulido y tenía lo que los astrónomos denominan una aberración esférica. En 1993, los astronautas lo equiparon con lentes correctoras (a costa de retirar uno de sus cinco instrumentos, un fotómetro), y quedó arreglado.

Otras tres visitas de los astronautas lo mantuvieron en funcionamiento y, sustituyendo los viejos instrumentos, aumentaron su capacidad.

En 2002, después de que una cámara infrarroja Nicmos se quedara inesperadamente sin refrigerante, los astronautas le adhirieron un refrigerador mecánico. Un año después, los astrónomos del Hubble usaron la cámara rejuvenecida junto con la Cámara Avanzada de Rastreo para captar las vistas telescópicas más profundas jamás obtenidas del universo. Las imágenes mostraban las galaxias tal y como existían unos cuantos cientos de millones de años después del inicio del cosmos.

"Cuando tienes un instrumento con un alcance mucho mayor del que has tenido nunca, haces descubrimientos que nadie se había imaginado", dice John Grunsfeld, astronauta de la misión de servicio del Hubble en 2002, y que repetirá en 2008. "Y vemos cosas nunca vistas. A raíz de ello, el telescopio dejó de ser un mero observatorio para convertirse en un símbolo de la ciencia. El Hubble se ha convertido en parte de nuestra cultura". Edward Weiler, director del centro Goddard de la NASA, calcula que a lo largo de los años el Hubble ha costado 6.200 millones de euros. "Hay pocas personas, en especial estadounidenses, que no piensen que ha valido la pena", afirma.

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29 diciembre 2007

Se preparan japoneses contra posible ataque ovni

 

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Tokio, Japón.- El ministro japonés de Defensa estimó este jueves que la existencia de ovnis es plausible y las tropas del país deben poder reaccionar si aparecen platillos volantes, dos días después de un comentario similar por parte del número dos gubernamental.

"Nada nos permite negar la existencia de objetos voladores no identificados (ovnis) ni de una forma de vida que los controle", declaró a la prensa Shigeru Ishiba (Partido Liberal Demócrata, derecha), y puntualizó que hablaba a título personal.

El ministro declaró que quería estudiar cómo podrían reaccionar las Fuerzas de Autodefensa (FAD) si aparecen platillos volantes.

En nombre de la Constitución pacifista de Japón, sus tropas sólo están habilitadas a intervenir si el país está amenazado de invasión por otro país o en operaciones limitadas en el extranjero.

"En las películas de Godzilla, las FAD están movilizadas", señaló, y expresó su sorpresa ante el hecho de que exista un "marco legal" en caso de invasión extraterrestre.

Estos comentarios del ministro se producen dos días después de una sorprendentes palabras del número dos y portavoz del Gobierno, Nobutaka Machimura, que dijo estar "completamente convencido" de la existencia de los ovnis.

Machimura contradecía, "a título personal, una resolución oficial del Consejo de Ministros que no "confirmaba la existencia de "objetos voladores no identificados llegados del espacio"", como respuesta a la pregunta de un senador.

La capacidad militar japonesa está limitada por el Artículo 9 de la Constitución del país.

La defensa del Estado recae sobre las Fuerzas de Autodefensa, creadas a partir de la Ley de Fuerzas de Autodefensa de 1954.

En principio, el órgano del Gabinete encargado de la defensa era la Agencia de Defensa, que no ostentaba ni el rango ni los poderes de un órgano ministerial; no obstante, como consecuencia de una ley aprobada el 15 de diciembre de 2006, la Agencia de Defensa se convirtió en el Ministerio de Defensa el 9 de enero de 2007.

Las Fuerzas de Autodefensa no son oficialmente vistas como unas auténticas fuerzas armadas, debido a lo establecido por el Artículo 9 de la Constitución japonesa; no obstante, su existencia ha sido calificada como anticonstitucional, tanto por algunos partidos políticos como por una gran parte de la sociedad.

A pesar de ello, el Partido Liberal Democrático, el más importante de Japón, continúa intentando reformar el citado precepto constitucional con vistas a la denominación oficial de las Fuerzas de Autodefensa como unas fuerzas armadas, así como a la expansión de sus capacidades y funciones, para que finalmente adquieran un estatus similar al de otras fuerzas armadas cualesquiera.

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El MIT se pregunta ¿Qué verían los ET en la Tierra?

Un equipo analiza el modo en que los astrónomos alienígenas estudiarían la Tierra

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A medida que los astrónomos mejoran sus habilidades en investigación y hallazgo de planetas extrasolares, es natural que se pregunten si no habrá alguien al otro lado observándonos a nosotros. Ahora un equipo de científicos entre los que se incluye a un profesor del MIT y a un astrónomo español, han tratado de imaginar lo que esos ojos extraterrestres verían si nos observasen empleando tecnologías similares a las desarrolladas por los astrónomos terrestres.

Según sus análisis, entre otras cosas los ET podrían decir que la superficie de nuestro planeta se dividía en océanos y continentes y aprender un poquito sobre la dinámica de nuestros sistemas climáticos.

"Tal vez haya alguien observándonos ahora mismo, tratando de averiguar cuál es nuestro ritmo de rotación - es decir, la longitud de nuestro día", comenta Sara Seager, profesora asociada de Física y profesora asociada de Ciencias Planetarias (ocupando la cátedra Ellen Swallow Richards) en el MT.

Seager, junto a Enric Pallé y sus colegas del Instituto de Astrofísica de Canarias en España, y Eric Ford (licenciado en ciencias 1999) de la Universidad de Florida, han realizado un detallado análisis de lo que los astrónomos (aquí y en otros mundos) podrían aprender de un planeta mediante observaciones muy distantes, empleando telescopios más potentes que los actualmente disponibles para los astrónomos terrestres. Su estudio, que acaba de publicarse en la edición online de la revista Astrophysical Journal, aparecerá en la edición impresa del próximo mes de abril.

La mayoría de los planetas descubiertos por los astrónomos más allá del sistema solar en realidad no han sido observados; sino que más bien se ha inferido indirectamente su presencia tras observar la influencia que ejercen en la órbita de sus estrellas madre. Pero incluso con los telescopios más avanzados que los astrónomos de la Tierra puedan planificar para su uso a lo largo de los próximos años, un planeta que orbite a otra estrella podría visualizarse simplemente como un único pixel - esto es, solo un punto de luz, sin más detalles que los del brillo y color. En comparación, la cámara de un sencillo teléfono móvil, toma fotos compuestas aproximadamente por un millón de pixels, es decir: un megapixel.

"El objetivo de nuestro proyecto era averiguar cuanta información se puede extraer" a partir de datos muy limitados, comentó Seager. La conclusión del equipo fue: a partir de un solo pixel y observando el modo en que varía a lo largo del tiempo, se puede obtener una gran cantidad de información.

La forma de analizar los datos que Seager y el resto de co-autores estudiaron, funcionaría para cualquier clase de mundo que tuviera continentes y cuerpos de agua en su superficie, además de nubes en su atmósfera, incluso aunque estos estuvieran compuestos por materiales diferentes en el mundo alienígena. Por ejemplo: mundos helados con mares de metano líquido (como los de la luna de Saturno Titán) o mundos muy calientes con océanos de silicatos candentes (es decir roca fundida), se mostrarían de forma similar a lo largo de las vastas distancias espaciales.

Sin embargo, el método depende de que las nubes cubran solo una parte de la superficie del planeta, independientemente de la composición del mundo a observar. De modo que Titán, cubierto por una capa perpetua de niebla, nos nos entregaría la respuesta al misterio de su clima o de su período de rotación, y lo mismo sucedería con el infernamente cálido Venus, que está completamente rodeado de nubes.

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La clave, descubierta por los astrónomos tras estudiar los datos obtenidos por los satélites meteorológicos aquí en la Tierra, es que a pesar de que las nubes varíen de día en día, existen patrones globales que permanecen relativamente constantes asociados con la posición de las masas de tierra áridas o lluviosas. Detectar estos patrones repetitivos permitiría a los astrónomos distantes hacerse una idea del período de rotación del planeta, porque el brillo asociado con las nubes sobre un continente particular aparecería regularmente una vez al "día", fuese cual fuese su longitud. Una vez que se determina la duración del día, entonces cualquier variación en ese periodo revelaría un clima cambiante, es decir: nubes en una ubicación diferente a la media.

Ningún telescopio que sea operativo en la actualidad es capaz de realizar las mediciones analizadas por Seager y su equipo. Pero los planificados telescopios Kepler de la NASA (primera imagen), cuyo lanzamiento se espera para el año 2009, podrían ser capaces de descubrir docenas de cientos de mundos similares a la Tierra. Después, la llegada de observatorios espaciales aún más avanzados y todavía en fase de planificación como el TPF de la NASA (segunda imagen), permitirían aumentar el nivel de aprendizaje de estos mundos, y averiguar más cosas sobre el clima, rotación e incluso sobre la composición de sus atmósferas, comentó Seager.

Este trabajo se financió parcialmente gracias a una beca de investigación concedida por el Programa Ramón y Cajal a Enric Pallé y gracias a otra beca de investigación en el Hubble concedida a Eric Ford por la NASA.

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Profundidades - LEDs naturales y sistemas luminosos (fotografías y vídeo)

Ráfagas de leds naturales, interrelación con el alrededor de forma luminosa, supervivencia incandescente en la oscuridad, formas no comunes llegando a estructuras complejas y poco funcionales en su concepto clásico de movilidad.

Estas premisas no deben respetarse cuando nos adentramos en mundos desconocidos: Tecnología luminosa natural.

Entramos en las profundidades del océano para rescatar criaturas que bien podrían pasar por fuentes digitales de luz, sonido e interacción sensible con su alrededor.

Los científicos han especulado con que al menos 10 millones de especies podrían habitar las profundidades del océano, una biodiversidad gigantesca y no muy conocida. Debido a que sus especies viven en un hábita donde no existe perturbación y con una clara tendencia de reproducción desacelerada y crecimiento tardío, son excepcionalmente vulnerables a su medio y cambios del mismo.

Según el tipo de organismo o la zona encontramos criaturas tan sorprendentes como:

 

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Aviones espía capaces de robar energía

Leo en newscientist acerca de un sorprendente proyecto; un pequeño avión espía teledirigido capaz de obtener su energía de las líneas eléctricas que encuentre en su camino.

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La idea viene del Air Force Research Lab (AFRL). Originariamente se trataba de diseñar un pequeño avión espía teledirigido, con una envergadura de en torno a un metro, pero se tropezaron con el problema del reabastecimiento en vuelo, para poder extender la autonomía de estos pequeños aviones.

Para solucionar el problema, el AFRL ha concebido un avión propulsado por energía eléctrica que es capaz de recargar sus baterías acoplandose a cualquier línea eléctrica que encuentre en su camino; ademas, el avión será capaz de modificar su aspecto para parecer un pedazo de basura colgado del cable.

El primer paso en este proyecto de investigación es conseguir que el avión, que volará a 74 km/h, pueda acertar en el cable sin destrozarse.

El siguiente paso es hacer que el avión pueda plegar sus alas para adoptar el aspecto de un pedazo de basura arrastrado por el viento. El DARPA ya dispone de buena parte de la tecnología necesaria para esta transformación, que incluye "pieles deslizantes" hechas de fibra de carbono, que permitirán al avión cambiar de aspecto y alas telescópicas que podrán plegarse y desplegarse en segundos.

El problema que presenta un avión de este tipo es la posibilidad de provocar fallos e las líneas eléctricas; así, al posarse sobre una línea de tensión media podría provocar un cortocircuito, provocando su desconexión. Si se posara sobre una línea de ata tensión, los problemas podrían ser aún mas graves.

A pesar de estos problemas, el AFRL espera comenzar los vuelos de prueba en el 2008.

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El cohete Ares será Open Source

La NASA ha decidido que las especificaciones técnicas del futuro cohete Ares serán abiertas y de dominio público.

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La NASA ultima los detalles de las naves que sustituirán a las vetustas lanzaderas y llevarán de nuevo a un estadounidense a la Luna.

La NASA tiene previsto contratar bajo este criterio dos cohetes; el Ares I y el Ares V. El Ares I, mas pequeño y de menor potencia, tendrá como misión el lanzamiento de naves orbitales, mientras que el Ares V será el encargado de lanzar las naves con destino a la Luna.

Entre las condiciones que la NASA ha impuesto a los contratistas destaca el que las especificaciones técnicas del cohete Ares deberán ser abiertas y no propietarias.

Con un montante de 5.000 millones de dólares, el Ares I ha sido encargado a varios contratistas entre los que destaca Boeing, que se verá obligada a publicar las especificaciones del mismo.

Ello permitirá a la NASA no quedar atada de pies y manos a la empresa aeronautica a la hora de contratar el desarrollo del Ares V.

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Juegos que leen la mente, una realidad cada vez más cercana

Sega ha anunciado que incorporará en algunos productos tecnología capaz de leer señales biológicas.

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Los productos con capacidad de leer la mente del usuario están cada vez más cerca de ser una realidad. Y es que Sega ha anunciado que incorporará en algunos de sus juegos tecnología -procedente de la compañía NeuroSky- capaz de leer señales biológicas.

El producto de esta startup es un sensor que recoge las señales del cuerpo y las procesa convirtiéndolas en señales digitales. Este tipo de herramienta puede incorporarse, por ejemplo, en unos auriculares.

Sin embargo, hay que tomar con cautela este tipo de sensores que aseguran "leer los pensamientos", ya que captan señales psicológicas, no ideas. Además, no funcionan de la misma manera en todas las personas. Precisamente esa es la opinión que recoge Wired de Ted Larson, fundador de la compañía OLogic, socia a su vez de NeuroSky. El cometido de la empresa de Larson es diseñar robots y productos similares para diferentes clientes.

OLogic ha diseñado unos prototipos que funcionan mediante señales. De esta manera, la compañía ha presentado un robot que puede ser movido a distancia gracias a unos auriculares que transmiten la señal sin cables.

Existen pocas compañías en el mundo que se dediquen a desarrollar este tipo de herramientas. Otro ejemplo es Interactive Productline, una empresa sueca que ha desarrollado el juego Mindball. Se trata de trasladar una bola a un agujero utilizando la mente. Eso sí, por el momento sólo puede encontrarse en museos y colegios.

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26 diciembre 2007

Descubren a un niño lobo en Rusia

Presumiblemente abandonado por sus padres, este niño que aparenta tener unos 10 años de edad fue encontrado en compañía de un grupo de lobos.

1 La policía lo "rescato" de los animales, pero el joven, que probablemente ha permanecido varios años en estado salvaje y es incapaz de hablar, se escapo del hospital donde lo habían alojado.

Aunque parezca el argumento de una película, ocurrió en realidad. La policía rusa pudo capturar a un joven que vivía con una manada de lobos, en estado salvaje, luego de ser presumiblemente abandonado por sus padres cuando era un bebe. Pero menos de 24 horas más tarde, se escapó de la clínica donde estaba siendo tratado. El joven, al que los médicos habían bautizado como Lyokha, había sido encontrado en el interior de la remota selva de Kaluga.

Lyokha vivía en compañía de los lobos, los cuales probablemente y aunque parezca increíble lo han cuidado. Las autoridades sanitarias rusas explicaron que "el joven tiene los hábitos típicos de un lobo, y también exhibe algunos de sus comportamientos. Sus dientes están muy marcados y ha intentado morder al personal que lo cuidaba". Se calcula que el niño debe tener una edad aproximada de 10 años, aunque esto no es algo del todo seguro y podría ser algo mayor.

Los médicos dijeron que pese a parecer inteligente, Lyokha no sabía una sola palabra en ningún idioma, lo que demuestra que ha permanecido varios años en estado salvaje. Cuando la policía lo capturo lo vistió y le dio alimentos, que comió como si fuera un animal. "Estaba hambriento y sucio y no reaccionaba a nada que le dijéramos", agregaron.

Pero por raro que parezca, estos casos son relativamente comunes en Rusia. Estos niños salvajes han aparecido en diversas ocasiones a lo largo de la historia, porque sus padres los abandonan cuando aun son prácticamente bebes, en el interior de los bosques. Con el tiempo, la mayoría mueren, pero algunos son aceptados, como en esta ocasión, por manadas de lobos que los ayudan a sobrevivir.

En este caso, Lyokha se desplazaba con las piernas dobladas, como "a cuatro patas", y los médicos suponen que probablemente cazaba y comía lo mismo que los lobos. Días atrás el niño había sido descubierto por lo aldeanos en una especie de madriguera oculta por ramas y hojas. Se encontraba desnudo y casi muerto de frío. Sus uñas, especialmente las de los pies, eran extremadamente largas y parecían garras. La identidad real del joven es hasta ahora desconocida.

Luego de permanecer 24 horas en la clínica en que estaba hospitalizado, Lyokha escapó a la vigilancia de la policía. "No terminamos de hacerle el chequeo médico. Solo nos dio tiempo a lavarlo, cortarle las uñas y tomarle unas muestras de sangre" aseguró uno de los médicos que lo atendió. Las autoridades rusas creen que "probablemente que sea peligroso, que tenga graves trastornos psicológicos y que ataque a la gente si se ve acorralado. Además podría ser portador de peligrosos virus y enfermedades". Mientras tanto, lo continúan buscando.

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Mejoran el diseño de vegetales en un modelo informático

Investigadores de la Universidad de Illinois han "diseñado" una planta que resulta mejor en ciertos aspectos.

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Produce más hojas y frutos sin necesidad de recibir fertilizante extra. Los investigadores lo consiguieron empleando un modelo digital que imita al proceso de la evolución. El suyo es el primer modelo que simula cada paso del proceso fotosintético.

En vegetales, algas, fitoplancton y algunas especies de bacterias y de arqueas, la fotosíntesis convierte la energía lumínica en energía química. En la fotosíntesis vegetal interviene un complejo conjunto de reacciones químicas que requiere numerosas enzimas y otros compuestos. La mayor parte de la fotosíntesis se lleva a cabo en las hojas de la planta.

La cuestión que deseaban explorar Steve Long, profesor de biología vegetal y ciencias de los cultivos en la citada universidad, y sus colegas en la investigación, era: ¿Podemos idear un diseño mejor que el de la planta, en términos de productividad?

No resultaba factible responder a esta pregunta mediante experimentos físicos sobre vegetales específicos. Con más de 100 proteínas involucradas en la fotosíntesis, poner a prueba las proteínas de una en una requeriría una enorme inversión de tiempo y de recursos. Probar todas las posibles combinaciones en una supercomputadora resultó el mejor enfoque.

Los investigadores primero construyeron un modelo fiable de la fotosíntesis, uno que pudiera imitar de manera precisa la respuesta fotosintética a diferentes cambios en el ambiente. El equipo probó y ajustó el modelo hasta que éste predijo con éxito el resultado de experimentos efectuados con hojas reales, incluyendo su respuesta dinámica a las variaciones medioambientales.

Antes de que una planta de cultivo, como por ejemplo el trigo, produzca grano, la mayor parte del nitrógeno que absorbe es empleado en la producción de las enzimas fotosintetizadoras en las hojas. Sabiendo que no es deseable añadir más nitrógeno a las plantas, los investigadores se hicieron una pregunta simple pero crucial: "¿Podemos hacer un mejor trabajo que la planta en la manera en que la cantidad del nitrógeno fijado es gestionada e invertida en las diferentes proteínas fotosintetizadoras?".

Empleando "algoritmos evolutivos", los cuales imitan a la evolución seleccionando los rasgos deseables, el modelo se lanzó a la búsqueda de las enzimas que, si se producían en mayor cantidad, podrían potenciar la productividad de las plantas. Si concentraciones más altas de una enzima respecto a las demás mejoraban la eficiencia fotosintética, el modelo empleaba los resultados de ese experimento como punto de partida para la siguiente generación de ensayos.

Este proceso identificó varias proteínas que podían, si estaban presentes en mayor concentración respecto a las demás, elevar de manera notable la productividad de la planta. Los nuevos resultados concuerdan con los obtenidos por otros investigadores, quienes encontraron que al elevar la concentración de una de estas proteínas en plantas transgénicas se elevaba la productividad.

Una pregunta obvia que surge de la investigación es el por qué las plantas no han evolucionado para ser tan eficientes como en teoría sí es posible.

"La respuesta puede estar en el hecho de que la evolución selecciona especies con arreglo a la supervivencia y la fecundidad, mientras que nosotros estábamos seleccionando especies sobre la base de la productividad", explica Long. Los cambios sugeridos en el modelo podrían sabotear la supervivencia de una planta que viva en condiciones silvestres, según reconoce este investigador, aunque los análisis que él y su equipo han realizado sugieren que la especie sí sería viable en campos agrícolas bajo el cuidado humano.

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Cómo los electrones ganan peso en compuestos metálicos cerca del cero absoluto

Simulaciones por computadora demuestran cómo los electrones se vuelven mil veces más masivos cerca del cero absoluto en ciertos compuestos de metal.

1 Físicos de la Universidad Rutgers han realizado simulaciones por computadora que demuestran cómo los electrones se vuelven mil veces más masivos en ciertos compuestos de metal cuando estos son enfriados a temperaturas cercanas al cero absoluto, el punto donde cesa todo movimiento. Los modelos pueden proporcionar nuevos indicios sobre cómo funciona la superconductividad y de qué modo podrían fabricarse nuevos materiales superconductores.

Los investigadores han estudiado cómo interactúan los electrones con otras partículas en estos compuestos para convertirse en lo que los físicos llaman un fluido de "cuasipartículas pesadas" o un "fluido pesado de fermiones". Si bien este efecto se había observado antes en algunos materiales, el trabajo de la Universidad Rutgers emplea nuevos materiales para proporcionar un nivel de detalles que hasta ahora los científicos no habían conseguido.

El trabajo realizado por este equipo de especialistas pertenece a una rama de la física conocida como Física de la Materia Condensada.

En su estudio, los investigadores rastrearon el destino de los electrones a medida que disminuía la temperatura. Los físicos experimentales pueden haber visto diferentes aspectos de este comportamiento o pueden haber captado conductas que no entendieron. Pero los nuevos cálculos coinciden con lo observado por todos ellos.

Los investigadores de Rutgers basaron sus modelos en experimentos que utilizan un nuevo compuesto metálico cristalino hecho de los elementos cerio, indio e iridio. Éste y otros compuestos similares que sustituyen al cobalto y al rodio por el iridio, son excelentes materiales de experimentación para observar el comportamiento de los electrones pesados.

Las primeras investigaciones utilizaron materiales superconductores de altas temperaturas denominados cupratos, que no dieron a los físicos una clara visión del comportamiento de los electrones debido a los desórdenes en la estructura cristalina provocados por el dopado. Los nuevos compuestos basados en el cerio son más simples para su estudio porque están libres de impurezas problemáticas.

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EEUU impulsa un proyecto para obtener energía de paneles solares en el espacio

Un panel solar gigante de un kilómetro de ancho, por ejemplo, podría recoger en un año tanta energía como la que guardan todas las reservas de petróleo que quedan en el planeta.

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En un mundo que cada vez usa más electricidad pero pretende gastar menos recursos, quizás la solución habría que buscarla fuera. Más en concreto, en la órbita terrestre, donde la noche o las nubes no ocultan los rayos de Sol, y éstos llegan rebosantes de energía. La misma que tanta falta nos hace.

Un panel solar gigante de un kilómetro de ancho, por ejemplo, podría recoger en un año tanta energía como la que guardan todas las reservas de petróleo que quedan en el planeta. El proyecto sería más que faraónico, pero el resultado merecería la pena. De hecho, el Pentágono ya ha mostrado interés en la idea.

El Departamento de Defensa de Estados Unidos encargó la pasada primavera a más de 170 especialistas que estudiaran la viabilidad de un sistema capaz de enviar energía desde el espacio a tropas desplegadas en cualquier lugar del globo, las cuales podrían recibir la electricidad que necesitan con un equipo portátil de antenas y convertidores.

Pero los expertos que revisaron la propuesta han ido incluso más allá, y recomiendan a Estados Unidos que se tome muy en serio la posibilidad de construir paneles solares orbitales a gran escala. En ellos podría hallarse la solución, o al menos parte de ella, para reducir la dependencia del petróleo y combatir el cambio climático a lo largo del siglo.

"La viabilidad técnica del concepto nunca ha sido mejor y todos los factores científicos y tecnológicos parecen indicar que existe un potencial creíble para la SBSP [siglas en inglés de Energía Solar Basada en el Espacio]", indica el informe encargado por el Pentágono, el cual fue elaborado tras más de cinco meses de trabajo a través de una página web que conectaba a decenas de científicos, juristas y empresarios de todo el mundo.

En todo caso, y pese a que los militares han dado el primer paso, si el proyecto llegara a realizarse es muy probable que cayera en manos de la NASA, quizás en colaboración con multitud de empresas y organismos. De hecho, también en Europa hay científicos que apuestan por esta idea.

Elevado coste

Dado el inmenso coste que tendría llevarla a cabo, quizás acabe convirtiéndose en un proyecto multilateral, ante el cual la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) parecería un juego de niños. Para Leopold Summerer, de la Agencia Espacial Europea (ESA), este sueño podría empezar a cumplirse de aquí a 20 años, según acaba de declarar a la BBC.

Además, la propuesta ha despertado en Estados Unidos el entusiasmo de los lobbies espaciales, la mayor parte de los cuales no suelen ser partidarios de las iniciativas gubernamentales. En este caso, sin embargo, la idea ha impulsado la creación de la Alianza Solar Espacial para la Energía del Futuro (SSAFE), en la que participan 13 grupos de partidarios de la exploración espacial.

La energía solar espacial, que ya se debatió originalmente en la década de los 60, en plena efervescencia de la carrera espacial, vuelve así a estar sobre el tapete. Y no sin motivo, ya que es ahora cuando necesitamos nuevas soluciones energéticas: desde aquella década en que el hombre pisó la Luna e imaginó viajar a las estrellas, se han multiplicado tanto el precio del petróleo y la demanda eléctrica como la cantidad de gases de efecto invernadero que flotan en nuestra atmósfera.

No obstante, el principal escollo para obtener energía en el espacio continúa siendo el mismo que hace décadas: colocar en órbita el material necesario es muy caro. De acuerdo con el ex especialista de la NASA John Mankins, un panel para probar la tecnología podría costar hasta 1.000 millones de dólares, según informa la revista digital Space.com. Y una estación para abastecer un campamento militar valdría 10 veces más.

Fuente: Aqui.

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