Determinan la aparición de la primera atmósfera respirable en la Tierra

Geólogos de La Universidad Estatal de Ohio hallan evidencias de cuándo la Tierra tuvo por primera vez una atmósfera rica en oxígeno similar a la que respiramos hoy día.

El estudio sugiere que levantamientos geológicos en la corteza terrestre iniciaron una especie de efecto invernadero inverso hace 500 millones de años, que enfrió los océanos, produjo grandes cantidades de plancton, y envió una colosal masa de oxígeno a la atmósfera. Ese oxígeno pudo haber activado uno de los más grandes procesos de aumento de la biodiversidad en la historia de la Tierra, según informa Amazings.

Durante una década, Matthew Saltzman, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad Estatal de Ohio, y su equipo, reunieron evidencias del cambio climático que se produjo hace unos 500 millones de años, en el período Cámbrico tardío. Han medido las cantidades de sustancias químicas diferentes en muestras del interior de rocas de distintas partes del mundo, para reconstruir una cadena compleja de hechos de ese período.

Sus últimas mediciones, tomadas de núcleos de rocas de la zona central de Estados Unidos y de la de Australia, revelaron nuevas evidencias de un acontecimiento geológico denominado la SPICE. Las cantidades de carbono y azufre encontradas en las rocas sugieren que ese acontecimiento enfrió espectacularmente el clima de la Tierra en cuestión de 2 millones de años, un tiempo muy corto para la escala geológica del tiempo.

Antes de ese hecho, la Tierra era un invernadero, con 20 veces más dióxido de carbono en la atmósfera que en la actualidad. Después, el planeta se refrescó y el dióxido de carbono fue reemplazado con oxígeno. El clima y la composición atmosférica resultantes habrían sido similares a las de hoy.

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